AD.nl regio Den Haag – 24 september 2024:
PREMIUM
Wirijn Tholen met de nieuwe Sensiblue. © Frank Jansen
Met de Nederlandse Sensiblue wordt douchen niet alleen veiliger, maar ook goedkoper: ‘Je verdient het snel terug’
Wirijn Tholen weet het zeker: hij heeft goud in handen. Nou ja vooruit, het is eigenlijk een apparaatje waarmee water op een ingenieuze manier wordt gefilterd waardoor bacteriën zoals legionella eruit worden gefilterd. Handig op plekken waar de waterkwaliteit niet optimaal is. En het levert de gebruiker ook nog eens geld op.
Ilah Rubio 24-09-24, 07:11
Tholens gouden ei Sensiblue wordt al veel gebruikt in het buitenland, op plekken waar het water onveilig is. Maar ook in ons land vinden waterfilters steeds meer aftrek. Ze worden onder meer gebruikt in campers, zeilboten, of plekken met wateropslag waar de waterkwaliteit niet gegarandeerd kan worden. ,,Eigenlijk hebben wij grote techniek in een klein apparaatje weten te stoppen’’, begint Tholen, eigenaar van de Haagse onderneming.
Regenwater
Hoe het werkt? Tholen legt uit: ,,Er zijn verschillende manieren om (vervuild) kraanwater, regenwater of ander water te zuiveren. Ons apparaat werkt totaal anders dan al die andere waterfilters.’’ De uitvinding van zijn vader, die door hem verder is ontwikkeld, zorgt ervoor dat (drink-)water eenvoudig kan worden gefilterd zonder gebruik van elektriciteit.
Want ook in het Nederlands leidingwater bevinden zich virussen en bacteriën, benadrukt hij. ,,Het is de concentratie waar je ziek van wordt. In Nederland is de concentratie zo laag dat je het water veilig kan drinken en gebruiken. Hier wordt goed op gemonitord. Maar als je water gaat verwarmen, krijg je tussen de 20 en 50 graden een exponentiële groei van onder meer legionella. Als je dat teveel binnenkrijgt of je weerstand is laag, dan kan je ziek worden. Bij minimaal 60 graden gaan de virussen en bacteriën dood, dus vandaar de plicht om douchewater naar 60 graden te brengen.’’
Zoutblokken
Een andere manier om bacteriegroei te voorkomen, is met desinfectiemethoden, zoals die van Sensiblue. De ondernemer toont het apparaat - een kunststoffen koker met turbine erop - om te laten zien hoe dat werkt. Gebruikers moeten de koker eerst vullen met zoutblokken. Als het water door de leidingen het apparaat instroomt, begint de kleine turbine stroom op te wekken. De stroom wordt op het water gezet, waarna het zout oxideert en het water desinfecteert. Het water dat na dit proces weer aan de andere kant weer de waterleiding instroomt, is daarna veilig voor gebruik. ,,Je hebt een heel klein beetje chloor in je water, maar dat proef je niet.‘’
Deze techniek is totaal anders dan die in andere bestaande waterfilters wordt gebruikt, benadrukt Wirijn. Bij elektrolyse van water stuurt men namelijk stroom door het water om het te splitsen in andere stoffen. Dat zorgt ervoor dat vloeibaar water in zuurstofgas en waterstofgas splitst. ,,Deze techniek wordt ook gebruikt bij zwembaden en datacenters, maar het kon nog niet met een klein apparaatje zoals dat van ons.’’
Betrouwbaar
De eerste apparaten van Sensiblue zijn in het verleden vooral verkocht in het buitenland, op plekken waar de waterkwaliteit niet betrouwbaar is. ,,Maar dat liep niet echt goed’’, bekent de Haagse ondernemer. Naast het feit dat de marketing niet goed was, waren er ook vaak problemen met lekkages. Reden voor Wirijn, die het bedrijf van zijn vader overnam, om de productie van het oude product te stoppen en een geheel nieuw apparaat te ontwikkelen dat - zo zegt hij zelf - 100 procent betrouwbaar is. Grote buitenlandse investeerders zien veel potentie in de gepatenteerde techniek en hebben miljoenen geïnvesteerd om het product verder te ontwikkelen.
En dat lijkt zijn vruchten te hebben afgeworpen. Het product gaat binnenkort de markt op. Op dit moment vinden de laatste testen plaats in de fabriekshal aan de Televisiestraat in Den Haag, maar over enkele maanden zijn de eerste Sensiblues al te krijgen bij distributeurs in binnen- en buitenland. De consument kan ook direct bij het bedrijf zelf terecht voor een apparaat. De bedoeling is dat er volgend jaar vijfduizend Sensiblues van de band rollen. Later moeten dat er veel meer worden. Een deel van de productie vindt plaats in een fabriek in Bleskensgraaf, maar de assemblage vindt plaats in Den Haag.
Eigen waterbron
Wirijn verwacht dat er veel vraag zal zijn naar zijn product. ,,Alleen al in Europa zijn er 25 miljoen mensen met een eigen waterbron, weet hij. ,,In de rest van de wereld nog veel meer.’’ En over de distributie hoeft hij zich geen zorgen te maken. ,,Een van onze aandeelhouders is een multinational met veertig eigen vestingen wereldwijd.’’
Het is dus goedkoper dan een boiler, die nodig zou zijn om het water nog verder te verwarmen en je verdient het in twee tot vier jaar terug
- Wirijn Tholen
In Nederland is de ondernemer op dit moment in gesprek met een gemeente die Sensiblue wil gebruiken voor de aanleg van een groot warmtenet. Het water dat daar dadelijk door het warmtenet loopt, is onder de 60 graden. In Nederland moet dat echter boven de 60 graden zijn om legionellabacteriën te doden. Met Sensiblue hoeven er geen boilers of andere maatregelen te worden genomen om het water alsnog op een hogere temperatuur te krijgen. De Sensiblue kan namelijk tot 1000 liter per uur desinfecteren. Dat is genoeg voor twee douchende mensen per uur.
De tekst gaat verder onder de foto.
De Sensiblue container om water te zuiveren. © Frank Jansen
En omdat het apparaat zelf geen elektriciteit nodig heeft, bespaart de consument ook nog geld. ,,Het gaat ongeveer 500 euro kosten. Maar je bespaart tussen de 500 en 1200 kilowattuur (kWh) per jaar. Dat is ongeveer 300 euro per jaar‘’, rekent Wirijn snel uit. ,,Het is dus goedkoper dan een boiler, die nodig zou zijn om het water nog verder te verwarmen. Je verdient het in twee tot vier jaar terug.’’
Patent
Omdat er geen elektriciteit nodig is, is het Nederlandse apparaat ook ideaal in bijvoorbeeld ramp- en oorlogsgebieden. ,,Daardoor kan je ook in dat soort gebieden nog steeds veilig water drinken.’’ Ook de kosten voor het benodigde zout (een zak zout van 25 kilo kost 15 euro), zijn volgens hem goed te overzien. ,,Met een 1 kilo zout kan je ongeveer 70.000 liter water desinfecteren. Met een zak zout kan je ongeveer 25 jaar douchen.’’
Een Nederlands patent had Wirijn al. Maar om te voorkomen dat bedrijven in het buitenland er met zijn uitvinding vandoor gaan, heeft hij ook een internationaal patent aangevraagd. Dat is in juni toegekend. De Haagse ondernemer ziet de toekomst dan ook hoopvol tegemoet. Maar geld is voor hem niet het belangrijkste. ,,Ik doe dit vooral omdat ik iets goeds wil doen voor de wereld. Ik ben ook van plan om veel Sensiblues weg te geven aan mensen die het het hardst nodig hebben.’’
